11. L’inconnu de Vanikoro : histoires humaines et botaniques, de Brest aux Îles Salomon

Le 1er août 1785, les navires la Boussole et l’Astrolabe, partirent de Brest pour un voyage d’exploration scientifique à travers l’océan Pacifique sous le commandement de Jean-François de La Pérouse. Après un voyage les ayant menés au Chili, à l’Île de Pâques, en Alaska, à Hawaï, en Australie ou encore au Japon, les deux frégates s’échouèrent à Vanikoro, dans les actuelles Îles Salomon et disparurent. De nombreuses expéditions partirent à leur recherche aux 19ème et 20ème siècles, finissant par identifier le site du naufrage, où des fouilles archéologiques purent être menées.

En 1986, des graines de banksia ericifolia, une plante australienne découverte par l’expédition, furent découvertes par les archéologues sur les épaves, deux siècles plus tard. Celles-ci ont été étudiées par la suite par le Conservatoire botanique national de Brest. En 2003, c’est un squelette qui fut découvert à Vanikoro par les archéologues. Celui-ci, dont l’identité reste inconnue, a été inhumé au cœur du musée national de la Marine de Brest. Une stèle et un jardin ont été aménagés en hommage à cet inconnu, en lien avec le Conservatoire botanique de Brest, qui a apporté son expertise afin d’y inclure des essences propres à Vanikoro.

Nous allons dans cet épisode à la rencontre de Jean-Yves Besselièvre, administrateur du musée, et de Stéphane Buord, directeur scientifique des actions internationales du conservatoire botanique, qui nous racontent cette histoire.

Podcast réalisé par Antoine Gouritin pour Bretagne musées, tous droits réservés.