L'ivrogne et sa femme

Dans l'histoire qui va suivre, il n'y a pas d'animaux mais La Fontaine met en scène un mari ivrogne, qui s’adonne sans cesse au vin, au grand désespoir de sa femme. Pour le corriger, elle imagine un stratagème : elle attend qu’il soit ivre mort, puis le transporte dans un caveau sombre, entouré de cadavres.

À son réveil, l’homme croit être descendu aux enfers. La femme, qui s'est déguisée, s'approche de lui pour lui dire qu'elle est en quelque sorte la gardienne des enfers et qu'elle apporte à manger aux morts. Loin de s'inquiéter de sa nouvelle condition de mort, le buveur lui demande si elle pourrait également lui amener à boire.

La Fontaine se moque des mauvaises habitudes qui sont difficiles, voire impossibles à corriger. Les vices enracinés semblent résister aux leçons et aux menaces : ici, par exemple, l’ivrogne est resté ivrogne malgré la leçon qu'a tenté de lui donner sa femme

L'Ivrogne et sa femme

Chacun a son défaut, où toujours il revient :
Honte ni peur n'y remédie.
Sur ce propos, d'un conte il me souvient :
Je ne dis rien que je n'appuie
De quelque exemple. Un suppôt de Bacchus
Altérait sa santé, son esprit et sa bourse.
Telles gens n'ont pas fait la moitié de leur course
Qu'ils sont au bout de leurs écus.
Un jour que celui-ci, plein du jus de la treille,
Avait laissé ses sens au fond d'une bouteille,
Sa femme l'enferma dans un certain tombeau.
Là, les vapeurs du vin nouveau
Cuvèrent à loisir. A son réveil il treuve
L'attirail de la mort à l'entour de son corps :
Un luminaire, un drap des morts.
Oh! dit-il, qu'est ceci ? Ma femme est-elle veuve ?
Là-dessus, son épouse, en habit d'Alecton,
Masquée et de sa voix contrefaisant le ton,
Vient au prétendu mort, approche de sa bière,
Lui présente un chaudeau propre pour Lucifer.
L'époux alors ne doute en aucune manière
Qu'il ne soit citoyen d'enfer.
Quelle personne es-tu ? dit-il à ce fantôme.
La cellerière du royaume
De Satan, reprit-elle ; et je porte à manger
A ceux qu'enclôt la tombe noire.
Le mari repart sans songer :
Tu ne leur portes point à boire ?