Le singe et le dauphin

La fable raconte le naufrage d’un navire et la manière dont un singe, secouru par un dauphin, tente de se faire passer pour un notable d’Athènes. En discutant avec lui, le dauphin comprend rapidement que le singe invente tout et parle de sujets qu’il ignore complètement. Il va même jusqu’à confondre le Pirée — qui est en réalité le grand port d’Athènes, situé sur la côte à quelques kilomètres de la ville — avec un nom de personne. Découvrant qu’il n’a sauvé qu’un imposteur, le dauphin le rejette à la mer et part secourir un véritable homme.

Cette histoire met en évidence la vanité et la prétention du singe, qui cherche à paraître savant et influent. Elle souligne aussi le ridicule des ignorants bavards, qui parlent de tout sans rien connaître. La chute rappelle que le mensonge finit toujours par être puni.

À travers cette fable, La Fontaine critique ceux qui, comme le singe, se donnent des airs, évoquent des lieux ou des sujets qu’ils ne connaissent pas et s’exposent ainsi au ridicule. Il suggère qu’il vaut mieux garder le silence plutôt que vouloir paraître savant quand on ne l’est pas.

Le singe et le dauphin

C'était chez les Grecs un usage

Que sur la mer tous voyageurs

Menaient avec eux en voyage

Singes et chiens de bateleurs.

Un navire en cet équipage

Non loin d'Athènes fit naufrage.

Sans les Dauphins tout eût péri.

Cet animal est fort ami

De notre espèce : en cette Histoire

Pline le dit ; il le faut croire.

Il sauva donc tout ce qu'il put.

Même un Singe en cette occurrence,

Profitant de la ressemblance,

Lui pensa devoir son salut :

Un Dauphin le prit pour un homme,

Et sur son dos le fit asseoir

Si gravement qu'on eût cru voir

Ce chanteur que tant on renomme.

Le Dauphin l'allait mettre à bord,

Quand, par hasard, il lui demande :

Êtes-vous d'Athènes la grande?

Oui, dit l'autre, on m'y connaît fort ;

S'il vous y survient quelque affaire,

Employez-moi; car mes parents

Y tiennent tous les premiers rangs :

Un mien cousin est Juge-Maire.

Le Dauphin dit : Bien grand merci :

Et le Pirée a part aussi

À l'honneur de votre présence ?

Vous le voyez souvent, je pense?

Tous les jours : il est mon ami ;

C'est une vieille connaissance.

Notre Magot prit, pour ce coup,

Le nom d'un port pour un nom d'homme.

De telles gens il est beaucoup,

Qui prendraient Vaugirard pour Rome,

Et qui, caquetants au plus dru ,

Parlent de tout et n'ont rien vu .

Le Dauphin rit, tourne la tête,

Et le Magot considéré,

Il s'aperçoit qu'il n'a tiré

Du fond des eaux rien qu'une bête.

Il l'y replonge, et va trouver

Quelque homme afin de le sauver.